Smutek mogę odczuwać w wyniku wielu rodzajów straty: odrzucenie przez przyjaciela albo kogoś kochanego, niskie poczucie własnej wartości związanego z niepowodzeniem wykonania przydzielonego zadania, utrata uznania lub pochwały ze strony nauczyciela/rodzica, utrata zdrowia, utrata części ciała albo jakiejś jego funkcji na skutek wypadku albo choroby oraz utrata cennego przedmiotu. Jest wiele słów opisujących doznanie smutku np. strapiony, rozczarowany, przybity, przygnębiony, osowiały, zniechęcony, zrozpaczony, zmartwiony, bezradny, nieszczęśliwy, zatroskany (P. Ekman, 2003).